WASHINGTON.- El senador estadounidense Lindsey Graham, uno de los aliados más cercanos del presidente Donald Trump en el Congreso y una de las voces más influyentes de la política exterior de Estados Unidos durante las últimas dos décadas, falleció a los 71 años tras sufrir una “enfermedad breve y repentina”, informó su oficina la noche del sábado.
La noticia fue confirmada mediante un comunicado publicado en la cuenta oficial del legislador en la red social X, en el que su familia agradeció las muestras de apoyo y pidió privacidad durante este momento difícil. Hasta el momento no se han ofrecido detalles sobre la causa específica de su muerte.
Graham representó al estado de Carolina del Sur en el Senado desde 2003. Antes había sido elegido miembro de la Cámara de Representantes en 1994 y posteriormente revalidó su escaño en la Cámara Alta en 2008, 2014 y 2020. Durante su trayectoria ocupó posiciones de gran relevancia, entre ellas las presidencias de los comités Judicial y de Presupuesto del Senado.
El presidente Donald Trump lamentó el fallecimiento de quien describió como uno de sus colaboradores más cercanos.
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“¡El senador Lindsey Graham, una de las mejores personas y senadores que he conocido, ha muerto! Siempre estaba trabajando y era un verdadero patriota estadounidense. Lindsey será muy extrañado”, escribió el mandatario en su plataforma Truth Social.
La muerte del senador ocurre apenas semanas después de que Trump respaldara públicamente su campaña de reelección para los comicios legislativos de noviembre, en los que Graham buscaba un quinto mandato consecutivo.
Figura clave en la política exterior
Reconocido por su defensa de una política exterior firme y por promover una fuerte presencia militar estadounidense en el mundo, Graham se convirtió en una figura habitual en debates sobre seguridad nacional, relaciones internacionales y conflictos globales.
En los últimos años fue uno de los principales asesores de Trump en temas relacionados con Rusia, Irán, Israel y Ucrania. De hecho, apenas días antes de su fallecimiento había viajado a Kiev para reunirse con el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, y anunciar avances en un paquete de sanciones contra Rusia impulsado junto a la administración estadounidense.
Su influencia trascendió las fronteras de Estados Unidos. Tras conocerse su muerte, diversas figuras internacionales expresaron condolencias, entre ellas el presidente de Israel, Isaac Herzog; el ministro de Defensa israelí, Israel Katz; y el primer ministro Benjamin Netanyahu, quien lo definió como “un gran amigo de Israel” y “un gran patriota estadounidense”.
De crítico a aliado de Trump
La relación entre Graham y Trump estuvo marcada por altibajos. Durante las primarias republicanas de 2016, el senador fue uno de los críticos más duros del entonces candidato presidencial y llegó a cuestionar públicamente su idoneidad para ocupar la Casa Blanca.
Sin embargo, tras la victoria electoral de Trump, ambos estrecharon vínculos y Graham se convirtió en uno de sus principales aliados políticos, manteniendo una comunicación frecuente con el mandatario y respaldando gran parte de su agenda legislativa y de política exterior.
Aunque tras el asalto al Capitolio del 6 de enero de 2021 pareció distanciarse del presidente, posteriormente retomó su cercanía con Trump y siguió siendo una figura clave dentro del liderazgo republicano.
Legado legislativo
Además de su protagonismo en asuntos internacionales, Graham desempeñó un papel relevante en importantes debates internos de Estados Unidos. Participó en los esfuerzos bipartidistas para impulsar una amplia reforma migratoria en 2013 y fue una de las figuras centrales en la confirmación de la jueza Amy Coney Barrett para la Corte Suprema en 2020.
Como presidente del Comité de Presupuesto del Senado, también dirigió procesos legislativos que permitieron a los republicanos aprobar medidas de gran impacto económico y fiscal durante el segundo mandato de Trump.
El líder de la mayoría republicana en el Senado, John Thune, lamentó la pérdida y destacó que Graham dedicó su vida a defender los intereses estadounidenses y a fortalecer las alianzas con los países democráticos.
“Creía en el poder de Estados Unidos para hacer el bien en el mundo y dedicó su vida a esa causa”, expresó.
Sucesión en el Senado
De acuerdo con la legislación de Carolina del Sur, el gobernador Henry McMaster designará un reemplazo temporal para ocupar el escaño vacante hasta la celebración de una elección especial.
McMaster calificó a Graham como “irremplazable” y lo describió como “el más feroz defensor de Carolina del Sur y de Estados Unidos”.
Lindsey Graham no estaba casado ni tenía hijos. Su familiar más cercano es su hermana, Darline Graham Nordone, a quien ayudó a criar tras la muerte de sus padres.
Su fallecimiento marca el final de una de las carreras políticas más influyentes del Partido Republicano contemporáneo y deja un vacío significativo en el Senado estadounidense, donde durante más de dos décadas fue una de las voces más reconocidas en materia de seguridad nacional y política internacional.
